Zde jsou uvedeny pro základní přehled následující informace z celého světa k případné interní orientaci:
Mléčná dráha
Hvězdy nejsou rozmístěny v prostoru rovnoměrně, ale shlukují se a vytváří systémy tvaru disku. Tyto systémy, k nimž patří také naše sluneční soustava (obsahující od miliardy až do 10-tek bilionů hvězd) nazýváme galaxie. Jsou to rozsáhlé hmotné soustavy mnoha objektů různých typů, navzájem spojených gravitačně.
Podíváme-li se na noční oblohu, můžeme občas spatřit jasný bílý pás (např. v souhvězdí Kasiopea, Labuť, Střelec) nazývající se Mléčná dráha. Díváme se tedy podél roviny naší Galaxie. Hvězdy jsou zde soustředěny hustě vedle sebe a bez dalekohledu je nerozlišíme. Galaxie má cca 400 mld. hvězd a patří proto mezi větší galaxie. Nejvíce hvězd je soustředěno v oblasti tvaru disku - tzv. galaktické rovině. Zde jsou nejjasnější a nejmladší hvězdy. Galaxie se otáčí a s ní také naše sluneční soustava - hvězdy v našem okolí, které pozorujeme, jsou jen dočasnými sousedy (přibližují se např. Sirius [9 ly] a Vega, Capella se zase vzdaluje).
Naše dobré Slunce obíhá střed Galaxie rychlostí 220 km/s jednou za 220 mil.let. Od svého vzniku oběhlo cca 20x. Nachází se asi 30.000 ly od středu, téměř v rovině Galaxie. Naše Galaxie je spirální - hvězdy jsou soustředěny do spirálních ramen umístěných v rovině Galaxie. Výjimečným objektem v galaxiích je jejich střed. Je to objekt vysoké svítivosti a velké hmotnosti. Nachází se v souhvězdí střelce, ale bohužel jej okem nespatříme, neboť je zakryt oblaky mezihvězdného prachu.
Svět galaxií se vyznačuje určitými zajímavostmi:
- rozpínání - čím jsou 2 galaxie dále od sebe, tím rychleji se od sebe vzdalují
- zakřivení prostoru - zakřivení kolem hmotnějších a hustších těles (např. Slunce) gravitací
- rozdílný tok času - na rychle se pohybujících tělesech plyne čas pomaleji (Einstein)
1 ly = 10 bilionů km
ly = light year - vzdálenost, kterou urazí světlo (pohybující se rychlostí 300.000 km/sec) za 1 rok
